アクロンの起業家が CNC 加工で人工知能を目指す

Sep 16, 2023

もしアメリカが製造業の大部分を海外から取り戻すことを本気で考えているなら、アダム・エリスと彼のアクロンの新会社ハーモニ・ソリューションズが必要になるかもしれない。

なぜなら、そのような野望を実現するには、生産性の高い機械工を含む多くの熟練労働者が必要になるからです。 私たちのものは古くなってきています。

「ほとんどの店を回ってみると、CNC マシンを操作している人はたいてい 50 代後半か 60 代です」とエリス氏は言う。

彼も、少なくともいくつかの場所では正しい。 オハイオ州北東部では長年にわたり、機械工、溶接工、その他の高度な技術を持った製造労働者が減少していると製造業者が不満を漏らしており、この状況が続いている。

そのため、知識を次世代に継承する能力とともに、既存の機械工の生産性がより重要になります。 エリスさんは、両方に役立つデバイスを持っていると考えています。

店舗が機械工の仕事、時間、無駄、パフォーマンスと効率を追跡し、同時に労働者のスキルを向上させることができれば、店舗はより多くの利益を得ることができる、と彼は主張する。 彼の会社とその名を冠した製品 Harmoni はまさにそれを実現できる、と彼は約束します。

「機械工場にとっては『マネーボール』だ」とエリス氏は語った。

映画を見たり本を読んだりしたことがある方なら、データによる管理システム「マネーボール」にとってデータがいかに重要であるかをご存知でしょう。そして、そのために必要なデータこそが Harmoni が顧客に提供することを目指しているとエリス氏は述べています。

Harmoni デバイスは、おそらく意図的にか、エリスが例えるデバイスである特大の Nest サーモスタットに少し似ています。 同氏によると、Nestは消費者にとってのモノのインターネットを表し、一方でHarmoniは製造業界ではインダストリー4.0として知られるインダストリアル・モノのインターネットを表していると、信奉者らは第4次産業革命を表すと主張しているためだという。

Harmoni デバイスは CNC マシンに取り付けられ、情報を吸い出し、処理するアタッチメントになります。

エリス氏は、さまざまなメーカーやさまざまな時代の幅広い CNC マシンと接続できるように、苦労して構築したと語った。 たとえば、Harmoni には古いマシンからアナログ データを取り込むことができるポートがあります。

このデバイスは、機械からの情報に加えて、無線周波数を使用してデータ、特に識別情報を短距離で送信する RFID チップを備えたものからも情報を取得します。 エリス氏によれば、現在では 1 枚あたり 1 セントのコストがかかるチップは、機械が処理する作業に組み込まれているという。 機械を使用する機械工はそれらを持っており、各作業に伴う作業指示書にもそれが含まれています。

エリス氏は、機械からのデータとそれを使用する人々からのデータ、作業文書と作業自体のデータを活用して、Harmoni はコストの削減、無駄の削減、効率の向上につながるデータを機械工場に提供できると述べています。

「私たちはさまざまな場所で瞬間を共有し、大幅な収益削減を生み出そうとしているのです」とエリス氏は、システムがどのように機能するかをバーチャルツアーしながら語った。

機械工のボブが何らかの仕事をしようとしているとします。 彼は取り組んでいる作品と、何をする必要があるかを示す文書を手に入れ、使用する必要がある CNC マシンに行きます。それが 4 軸フライス盤であっても旋盤であっても関係ありません。

「（RFID）ステッカーのおかげで、ボブが歩いてきたことがわかります」とエリス氏は言う。

また、作品に貼られたステッカーも読み取るので、ボブが作品に何を入れようとしているのかがわかり、ボブがその仕事のために持っている文書も読み取られます。 これらすべてにより、ボブがどのプログラムを使用する必要があるかを認識し、それらをすぐに提供してロードし、必要な特別な指示さえも渡します。

次に、Harmoni はジョブ全体を追跡し、ボブがそれを完了するまでにかかった時間、各プロセスに費やした時間、使用したツール、マシンの実行頻度、アイドル状態の時間に関するレポートを生成します。 これは、Harmoni コンソールを備えたすべてのマシンと、それを使用するすべての機械工に対して行われます。

これにより、店舗のオーナーやマネージャーは、個々の従業員のパフォーマンスを追跡し、誰がどのタスクで最も優れているか、特定の分野で誰にトレーニングが必要かを特定することができます。 作業の速度を低下させたり、無駄を生み出したりするプロセスを明らかにし、切削工具の使用量や機械のメンテナンスが必要な時期を追跡できます。

このシステムは、店舗が使用する可能性のある ERP ソフトウェアに関しても依存せず、ほぼすべての ERP ソフトウェアと接続できるとエリス氏は述べています。

特定のタスクやプロセスについての指示も与えられ、機械工がメモを入力できるため、より迅速な訓練とパフォーマンスの向上に役立つとエリス氏は主張します。

これまでのところ、彼がそれを見せた人々は同意しているようだ。

「これは非常に素晴らしいアイデアであり、必要とされています」と、エリスと協力し、Harmoni システムを見てきたヤングスタウン ビジネス インキュベータの EVOLVE テクノロジー起業家精神プログラムのディレクターであるチャンドラー フィフィック氏は述べています。 エリスはアクロン内外からのサポートも受けており、ハーモニはアクロン市のダウンタウンにあるバウンス イノベーション ハブを設立して拠点を置いています。

ヤングスタウン インキュベーターの先端製造エンジニアリング プロジェクト マネージャー、ダニエル ロンゴ氏も感銘を受けていると語った。

「彼らが開発しているのは素晴らしい IoT テクノロジーです。特に CNC ショップの世界では、彼らが開発したものには巨大な市場が存在します」とロンゴ氏は語った。 「遅延時間の原因をプロセス監視することに本格的に取り組みます。」

ロンゴ氏とフィフィック氏は、ハーモニの価格設定モデルはシステムの使用開始コストを下げ、顧客のリスクを大幅に軽減するため、多くのメーカーにとって有利だと述べた。

エリス氏によると、Harmoni は顧客にハードウェアの料金を請求せず、マシンごとの月額サブスクリプション料金に依存しているという。 同氏によれば、顧客は月ごとに利用することができ、システムによって十分な費用が節約できなければ、サブスクリプションをキャンセルするだけで済むという。

フィフィック氏は、新技術への投資に関してしばしば困難を抱えている多くの機械工場にとって、これは重要であると述べた。

「毎日が大変だ」とフィフィック氏は語った。 「私たちのチームは、彼らが何を必要としているのか、そして私たちがどのように支援できるのかを確認するためにこれらの施設を訪れています。これらの新しい技術は高価なので、私たちはこれらの製造工場が導入するのを支援するための助成金を持っています。しかし、それは神経をすり減らします。」

ロンゴ氏は、Harmoni はもっと親しみやすいものになると考えています。

「設置されている各デバイスのサブスクリプションがなくなってきています。ショップに CNC マシンが 2 台しかない場合、2 台分のサブスクリプションが必要なだけです。つまり、非常に手頃な価格です」と Longo 氏は言います。

エリス氏はこれまでのところ、市場から強い反応を得ていると述べた。 Harmoni はすでに最初の 50 台のデバイスを顧客に発注しており、サウジアラビアの企業から入手したばかりのデバイスも含め、さらに注文があり、現在対応に取り組んでいると述べた。

近いうちに、外部の助けを借りてほとんどの作業を自分で行うのではなく、生産施設を拡張し、フルタイムのスタッフを雇わなければならなくなる可能性が高いと同氏は語った。 それはバウンスを離れることなく実行できる可能性が高いと同氏は語った。バウンスは元工業用建物内にあり、テナントに広いスペースを提供している。

エリス氏によると、これまでのところ、ハーモニ社への資金提供には、外部からの少額の民間投資資金と、多額のスウェットエクイティと自己資本だけが使われているという。 しかし、将来的には資金調達ラウンドも行われる可能性が高く、どれくらいの額を集めようとするかはまだ決めていないものの、エリス氏は自信を持っていると語った。

しかし、彼は楽観的になるべきときを知っています。 これは彼にとって初めてのスタートアップではありません。 彼は以前、ソフトウェア開発プラットフォーム会社である Bezlio と IT コンサルティング会社 SaberLogic を共同設立しており、どちらも成功し、現在も運営されています。