テクノロジーによりユニバーサルメタル製品の効率が向上

May 18, 2023

このピック アンド プレース マシンは、Universal Metal Products での生産の効率化に貢献しています。

製造業以外の人々は、日常的に使用する製品に費やされる労力を過小評価している可能性があると言っても過言ではありません。

たとえば、Universal Metal Products が組み立てた特定の冷凍ヒンジを考えてみましょう。 現時点では、その製品を組み立てるのには多くの手順が含まれており、想像以上に肉体的に負担がかかります。 それらのステップの 1 つは、オペレーターが 2 つの部品を組み合わせ、足踏み式プレスを蹴ってそれらを事前に組み立てる作業を含みます。

製造担当ディレクターのマット・ロスマン氏によると、ユニバーサル・メタルは毎年、これらの部品のうち約100万個を仕上げているという。 これは労働集約的であり、肉体的な作業が伴うため、多くのオペレーターが嫌う仕事です。

そこでユニバーサル・メタルは、プロセスの実行方法を変更し、自動化によってそのステップを排除しようとしている。 クレインズは、製造の近代化シリーズで、地元の製造業者がテクノロジーをどのように活用して、自社の作業をより安全、より効率的、より魅力的なものにしているかを調査しています。

Universal Metal Products には 3 つの施設があります。 1 つは本社のあるウィクリフ、もう 1 つはトレド近郊のオハイオ州ペンバービル、そしてもう 1 つはテキサスにあります。 同社は金属スタンピング サービスだけでなく、自動車、家電、産業市場の顧客に組み立てなどの付加価値プロセスも提供しています。

ロスマン氏によると、機械エンジニアのニック・スタージオス氏は会社の「改善」と新しい機械の設計と製作に注力しており、生産性を向上させ労働需要を削減する方法を模索しているという。 上記のヒンジの場合、同社は現在キックプレスで行われている事前組み立てを排除し、部品を 1 つのプロセスですべて組み立てるツールの作成を検討しています。

ユニバーサル・メタルは一般的に、プロセスをより「手動」にするために技術をアップデートする方法を模索しているとステルギオス氏は語った。 同社は、社内で特に時間のかかるすべての仕事のリストを作成し、潜在的なマシンベースのソリューションを特定しました。 この研究では、特定の操作を従業員が手作業で行う場合と機械で自動化する場合のコストと時間の違いを調査します。

「私たちは、そこに座って一度に部品を一つずつ機械に取り付けていくような人間から抜け出そうとしているのです」と彼は語った。

たとえば、ユニバーサル メタルのトレド地区工場では、一連の新しい機械により家電コンポーネントのプロセスが簡素化されています。 以前は、オペレーターが各部品を個別に取り出し、機械に入れて糸を配置し、その後部品を取り外していました。

ロスマン氏によると、同社はこれらのねじ部品を毎年約150万個稼働させているという。 もう 1 つは年間約 800,000 回実行されます。 ロスマン氏によると、これにより年間約 3,000 時間の労働時間が増加したという。

Stergeos はこの作業のために 2 台の新しいマシンを設計し、チームはそれらを社内で構築しました。 オペレーターは一度に 2 つの部品をテーブル上に配置できるようになり、ステルジオス氏が「ピック アンド プレース ユニット」と呼ぶものによって、作業の終了時にそれらの部品が機械によって自動的に取り外されます。 小さな変化のように聞こえるかもしれないが、ロスマン氏は、これにより同社はこれらの部品の生産量をほぼ2倍にし、必要な労働量を半分にできると述べた。 次の段階では、商品をテーブルに置く作業を自動化する方法を追加する予定だとステルギオス氏は語った。

ユニバーサル メタルは、上記の例のように、これらのマシン ソリューションを社内で作成することも、外部の支援を導入することもできるとステルジオス氏は述べています。

現在メーカーが利用できるテクノロジーの多くは、しばらく前から存在しているが、「今はさらに良くなっている」とステルジオス氏は語った。 操作が簡単になります。 また、コスト効率も高く、これは、低コストの部品を大量に製造している可能性のあるユニバーサル・メタルのような企業にとって特に重要である、とロスマン氏は述べた。 機械のコストの計算は、部品をそのままの状態で製造するコストと照らし合わせて計算する必要があります。

最終的に、この種の変革の必要性はパンデミックの最中に明らかになったとロスマン氏は語った。 同社のトレド地域工場では特に労働力不足が深刻だった。

「トレドの施設で数か月間スタッフを見つけるのが非常に困難になりました」と彼は語った。

ロスマン氏によると、仕事はまだ残っているが、雇用できる労働力が不足していることが多いという。 そして、次世代が大量に製造業に参入するわけではなく、そうなるのはテクノロジーに精通した人たちだ、と同氏は述べた。

ロスマン氏によると、一部の作業で必要な手作業を削減することで、ユニバーサル・メタルは従業員を工場の他のエリアに再配置できるという。 目標はレイオフではなく、実際、ロスマン氏はできればもっと雇用したいと語ったが、会社が抱えている労働力を効率的に活用することだ。

Universal Metal Products は現在約 265 名を雇用しており、その大部分はウィクリフにあります。 ロスマン氏によると、2022年の売上高は約8000万ドルだったという。