二人の兄弟が万年筆で自分たちの未来を描く

Sep 13, 2023

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バーミンガム ペン カンパニーは、伝統的なブランドに代わるものを提供する世界中の数ある小規模企業の 1 つにすぎません。

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レイチェル・フェルダー著

ジョシュ コザーマンとニック コザーマン兄弟が 2008 年にビジネスを始めようと決めたとき、二人ともそれまでその種の筆記具を持ったことさえなかったにもかかわらず、万年筆とインクを販売することに決めました。

最初のサンプルが到着したとき、「何が起こるか全く分かりませんでした」と、後に設立したブランド、バーミンガム・ペン・カンパニーの工房に勤めるジョシュ・コザーマンさん（39）は弟（36）との電話インタビューで語った。 彼らが育った場所からそれほど遠くないピッツバーグの郊外、ペンシルバニア州クランベリータウンシップに拠点を置いています。

「実際に遊んでみると、万年筆にはコンピューター画面上の画像として見るよりもはるかに細かいニュアンスと複雑さがあることに気づきました。」と彼は言いました。

当初、二人はサードパーティ ブランドの万年筆とインクをオンラインで販売し、数年間はピッツバーグのバーミ​​ンガム ペン カンパニーと呼ばれる店で販売していました。これは、かつてリトル バーミンガムと呼ばれていた市内のサウス サイド地区にちなんだものです。イギリスの都市と同様、製造の中心地でした。

しかし、2018 年までに、彼らはペンを製造することを決定しました（そしてバーミンガムの名前を維持する）。 「顧客から得たフィードバックに個人的に反応し始める唯一の方法は、自分たちで製品を作る場合です」とジョシュ・コザーマン氏は語った。

同社は、エスターブルック ペン カンパニー (1858 年設立) やパーカー (1888 年) などの伝統的なアメリカのペン ブランドよりも若いですが、バーミンガムのポジショニングは伝統を深く尊重しています。 たとえば、ブランドのロゴのカスタム フォントは、19 世紀の建物に使用されていたと思われるレタリングに似ています。 そして、バーミンガムの名前のリンクもあります。

雑誌「ペン・ワールド」の編集長ニッキー・ペサロフ氏は、「彼らは出身地であるピッツバーグそのものの伝統に本当に傾倒しており、ラストベルト製造業者の偉大な伝統を物語っている」と、雑誌「ペン・ワールド」の編集長ニッキー・ペサロフは語った。工業地帯。

しかし、バーミンガムは、ウォーターマンやモンブランなどの確立されたブランドに代わる製品を提供する現代の万年筆会社の典型でもあります。 たとえば、2018 年にスコットランドのアバディーンに設立されたクライド ペン カンパニーや、2016 年から操業しているブダペストのエテルブルグがあります。

米国のブランドには、オハイオ州ヒューロンの Edison Pen Co が含まれます。 ミシシッピ州ジャクソンのScriptorium Pens。 そしてバーミンガムの自社工房からわずか30マイル南にあるペンシルバニア州ベセルパークにあるリバーシティペンカンパニー。

「これは、オフィススペースに新興企業が常に現れ、新しいものを生み出し、ニッチな分野を見つけて成長するだけの、アメリカの製造業の初期の時代への逆戻りのようだ」とペサロフ氏は語った。

バーミンガムのペンは、ヴィンテージ風の形をしており、威厳を感じさせます。幅の最も広い部分で約 0.5 インチで、モンブランのマイスターシュテュック ペンのクラシック サイズとほぼ同じです。 色と仕上げはさまざまで、明るいピンク、ロイヤルブルー、ターコイズなどの目を引く色合い（最近では、ラベンダーが渦巻いたミントグリーン）もあります。 まだら模様。 ニュートラルな色合いのメタルバージョンもあります。

小売価格は 129 ドルから 199 ドルですが、モデルはブランドの唯一の販売ポイントであるウェブサイトで頻繁に販売されます。

この種の万年筆にインクを入れるには、シャフトをペン先部分から緩める必要があり、コンバーターと呼ばれるインサートが現れます。 バーミンガムはプラスチック製でドイツ製です。 コンバーターは、ツイスト プランジャー機構を使用して、インクをボトルから円筒形のチャンバーに引き込みます。 チャンバーが満たされたら、ペン部分をねじ込んで元に戻すことができます。 使用するたびにインクが徐々にペン先に流れ落ちます。

ペンはプラスチック樹脂の太いロッドから形作られており、ブランドの本社や実家からそれほど遠くないところにある賃貸ガレージで CNC (コンピューター数値制御) 旋盤で成形されています。 環境エンジニアである父親のダン・コーサーマンは週末に手伝い、元看護師である母親のダイアンは発送用のペンを準備し、注文品を梱包しています。

コサーマン夫妻が新しいデザインを検討するとき、いくつかのサンプルが作成されます。 特定の作品を進めることに決めた場合、オーダーメイドで製作しますが、そのデザインの総生産数は 20 ～ 100 作品に制限されます。 「私たちは大量生産ではないので、どのペンも、どれだけ少量のバッチで製造するかによって、それぞれ独自の個性を持っています」とニック・コザーマン氏は語った。

兄弟たちは売上高については明かさないが、ペンを作り始めてから数千本が売れたという。

同ブランドのインクは60ミリリットルボトルで15ドルからで、ジョシュ・コザーマン氏が2年間のテストを経て完成させた配合を5ガロンのバケツで列をなす混合機でブレンドして小ロットで製造される。

インクには約 50 色があり、たとえば、緑のセレクションには、西洋わさびマスタードと腐った海草と呼ばれる色合い (どちらもシャルトルーズ属) のほか、調理されたほうれん草やケンタッキー ブルーグラスも含まれます。 もっと伝統的な色合いもありますが、柔らかい黒のロートアイアンや、青緑がかった色合いのスーパーセルなど、ひねりを加えたものも多くあります。 顧客のインク選択を支援するために、Nick Cotherman はオプションを簡単に比較できる Inkvestigator というオンライン ツールをブランドの Web サイト用に開発しました。

キラキラとした仕上がりのTwinkleや、こぼしても簡単に拭き取れるWishy-Washyなど、特徴的な処方もいくつか用意されています。

ジョシュ・コザーマン氏は、「万年筆インクのほんのわずかな色の変化にも需要と市場があることは注目に値する」と語った。

コザーマン兄弟は同社の唯一のフルタイム従業員です。 ニックは、ドイツ製のペン先を取り付けるなど、ペンに焦点を当てる傾向があり、そのペン先には 12 近くのオプションがあります。 彼は、レーザーで切断された金属からすべてのペンクリップも手作業で曲げます。 インクはほとんどジョシュの領域です。 また、機械もプロセスの一部です。ロボット装置がペンとインクをテストし、彫刻装置が各ペンにブランドのロゴを追加します。

ニック・コサーマンが言うように、ペンとインクの色は、兄弟のスタイル上の選択の「陰と陽」です。

「すごく面白くてユニークなものを見て、『なんてことだ、それはすごいことになるよ』と言うと、ジョシュは『そんなもの誰も望んでいないよ』って言うんです」

「通常、意思決定は中間のどこかで終わるのです」と彼は言う。

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