河川汚染と戦うために設計されたロンドンの巨大な超下水道の内部

Aug 11, 2023

テムズ川への下水の排出頻度を減らすために、容量160万立方メートルの巨大なコンクリートパイプがロンドンの地下に建設されている

グラハム・ロートン

2023 年 6 月 2 日

あと1年ちょっともすれば、私が立っている場所は真っ暗になり、人の命はなくなり、ひどい日にはし尿でいっぱいになるでしょう。 私はロンドンの新しい超下水道にいます。この下水道は、テムズ川の流れに沿っておよそ 25 キロにわたって延びる巨大なコンクリート管です。 これは、ロンドンや他の多くの都市が数十年にわたって取り組んできた問題、つまり生下水の河川への排出を解決するために設計されたものである。

ロンドンの現在の下水システムは継ぎ目できしむ音を立てています。 1858 年の大悪臭事件の後、1859 年から 1875 年にかけて建設されました。当時、市の人口は約 300 万人でした。 先見の明のあるエンジニア、ジョセフ・バザルゲットは、450 万人の人口と雨水に対応できる下水道を設計しました。 現在約900万人が利用しており、天候は雨が多くなり、ロンドンは広範囲にコンクリートで固められ、雨水が地面に吸収されるのを防いでいる。

システムはもう対応できません。 年に約60回この川が氾濫し、年間合計4,000万トンの生下水に加えて、ウェットティッシュ、生理用品、コンドーム、その他人々がトイレに流すのに適していると考えるあらゆるものをテムズ川に捨てています。

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「私たちの仕事は、この問題に対処する下水道を建設することです」と、このプロジェクトを推進するタイドウェイ社の CEO、アンディ・ミッチェルは言う。 彼らが導き出した答えは、ビクトリア州の下水道の地下深くに巨大なオーバーフロー管を建設し、そのオーバーフローを遮断することでした。 ミッチェル氏によると、タイドウェイ トンネルは世界最大の都市下水道プロジェクトの 1 つです。

それは問題を完全に解決するものではありません。雨が非常に激しいときは、依然として放電が発生します。 しかし、その頻度は年に3回から4回程度に減り、溢れ出るのは主に雨水になるだろう。 「バザルゲットのシステムは希釈されていない下水でいっぱいです」とミッチェル氏は言う。 「大雨が降ると、それが下水道に流れ込み、下水道がいっぱいになります。その後、川に流れ込みます。しかし、最初に流れ込むのは純粋な下水で、最も被害が大きいのです。私たちはそれを捕らえます。」

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私たちは高視認性の服、ヘルメット、ブーツを身につけて、冷却塔ほどの直径で深さ 50 メートルのあくびをしたコンクリートのカルデラであるアクセスシャフトに向かいます。 巨大なボーリングマシンを退屈な作業を行う場所に移動させるには、これほど大きくなければなりません。

私たちは「VIP リフト」（実際にはクレーンに取り付けられた金属製のケージ）に乗り込み、ゆっくりと下まで降ろされます。 そこから私たちは下水道そのものを歩いて、この巨大な工学プロジェクトの規模を感じます。 円形のトンネルは直径 7.2 メートルです。 建設には8年かかり、45億ポンドの費用がかかった。 総容量は160万立方メートル。

現在そこには下水はなく、汚れ仕事は来年始まるが、そのトンネルは不気味なほど美しく、ストリップライトの冷たい輝きの中で滑らかなアラバスターのようだ。 「これは、私がこれまでに建設したトンネルの中で最も写真映えする作品の 1 つです」とミッチェル氏は言います。 それは、目に妙に心地よい、曲がりくねったねじれがあるからです。 それは計画されていなかったが、彼らは動けなくなった退屈な機械を回避し、邪魔にならないように「回転して埋める」操作を行わなければならなかった。 ボーラーは現在、コンクリートのトンネル壁の後ろに封印されており、永遠にそこにいます。

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英国の水路の大部分は、健全に見える水路であっても被害を受けていますが、いくつかの修復プロジェクトが問題に取り組み始めており、できることはたくさんあります。

トンネルは西から東へ、1 メートルごとに数ミリメートルずつ緩やかに傾斜しています。 これにより、下水は重力によって流れることができ、ポンプで汲み上げる必要はありません。 「大した音ではありませんが、動き続けるには十分です」とミッチェルは言います。

この下りはトンネルの長さに沿って最大 55 メートルになります。 下水が目的地であるベクトン下水処理場に到着すると、地下 80 メートルにあるため、ポンプで汲み上げなければなりません。 しかし、トンネル自体には可動部分はありません。

約1年後にはプロジェクトは完了する予定だ。 照明は撤去され、進入坑には蓋が閉められ、トンネルは少なくとも120年間孤独な暗闇に陥ることになる。 ミッチェル氏によれば、私たちはその地に足を踏み入れた最後の人間の一人である可能性があるという。 保守点検はドローンで実施します。 「技術的には、必要に応じてダウンする可能性があります」と彼は言います。 「しかし、修復が行われない限り、可能性は非常に低いですが、私たちが再びそこに行くことはありそうにありません。」

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